Anbefaler fangstforbud

Gråsteinbiten har blitt fisket kraftig ned i norske kystområder, og det står særlig dårlig til med bestanden i Sør-Norge (Nordsjøen og Skagerrak), der den er bredt redusert.

HI anbefaler derfor flere tiltak for å redusere fiskepresset på gråsteinbit. Rådene er svar på en bestilling fra Fiskeridirektoratet om kunnskapsstøtte for å vurdere fredning av arten.

– Vi foreslår minimum ti års fangstforbud for gråsteinbit sør for Stadt innenfor territorialgrensen, med påbudt utsetting av all fangst. Anbefalingen gjelder både yrkesfiske og turist- og fritidsfiske, sier havforsker og bestandsansvarlig Yves Reecht.

Vil unngå fangst av umoden fisk

Forskerne vurderer det som spesielt viktig å unngå høsting av gråsteinbit før fisken er moden og har hatt sjansen til å reprodusere seg. Arten er saktevoksende, og blir først kjønnsmoden når den er 6–7 år.

– Vi mener derfor at det vil være fornuftig med et biologisk basert minstemål i de områdene der fiske etter gråsteinbit fortsatt vil være lov, sier Reecht.

Nøkkelart i kystøkosystemet

Reduksjonen i bestanden av gråsteinbit regnes som en hovedårsak til at tareskogen er beitet ned i Nord-Norge. 

– Gråsteinbit er en nøkkelart i kystøkosystemet, og bidrar til å holde bestanden av kråkeboller nede. Hvis ingen spiser kråkebollene, spiser de opp tareskogen, sier Reecht.

Restaurere tareskog

Av hensyn til behovet for å restaurere tareskog i nord, mener forskerne at Norge også bør vurdere et fangstforbud videre nordover langs kysten. 

– Alternativt kan det opprettes verneområder der det er dokumentert at tareskogen er beitet ned, for å bygge opp igjen lokale bestander av gråsteinbit. Lokale høsteforbud kan være effektive, for gråsteinbiten er ganske stedbunden, og tåler dessuten fangst og utkast godt, sier Reecht.